去る２００２年１０月２７日（日曜)、ＳＮＪ日西文化協会主催・文化研修活動の一環として、マドリッドの南１２５キロのところにある町、コンスエグラを訪れました。　ここは昔ながらの風車が沢山保存されている事で知られる町で、風車の写真を撮るだけの目的で停車する日本からのツアーも多い所です。　ですが、写真ストップだけで通り過ぎるにはあまりにももったいない町で、出来ればせめて半日ぐらいゆっくりと時間をとって、ローマ時代から栄えたこの町の散策を楽しみたいものです。また、今回この時期にこの町を訪れたのは、毎年１０月末に行なわれるサフラン祭りを見学するためでもありました。ラ・マンチャは昔からサフランの栽培が盛んで、秋はその収穫の季節となります。　この時期に合わせて行なわれるのがサフラン祭りです。　今回は、コンスエグラの市役所と連絡を取り合い、協会文化活動への協力として、市から案内人を一人用意して頂きました。

　朝、８時半にマドリッド、ＳＮＪ日西文化協会・メンバーズハスウス前をチャーターバスにて出発。参加者は３３人。　協会の会員、その家族や友人達が集まり、日本人やスペイン人以外の国籍の方々も入り混じっての文字通り国際的な文化活動となりました。　道中トイレ休憩と朝食を兼ねて国道沿いのバルでストップし、コンスエグラに到着したのが１０時過ぎ。　そこでコンスエグラ市から派遣された女性、マリアと合流し、彼女の案内でこの町の見学が始まりました。

　まずは、町のすぐ外へバスで移動してサフランの畑を見せてもらい、そこでサフランについての説明を受けました。通常、サフランは花が開いたものを早朝に収穫してしまうので、我々が到着した時には、一面に花が咲いていると言う訳には行きませんでしたが、それでもかなり遠めにも大地が紫色に染まっているのが判るぐらいの畑を見学する事が出来ました。

　その後バスで町に戻り、徒歩にて町の見学です。　マジョール広場ではサフランの収穫コンクールの表彰式が行なわれていましたが、雰囲気だけを楽しんで、そのまま見学を続けました。　幾つかの教会や修道院、地下にローマ風呂の遺跡が残ると言う一般の民家、歴史博物館などの案内を受けたあと、一旦お昼休み。　解散して自由に昼食をとる事になりました。 予めお弁当を用意して来た人もいれば、町のバルで適当に軽くつまむ人もいました。

　食事が終わったあとは、待ち合わせの時間まで自由散策。ポカポカ陽気の中、祭りに合わせて設けられた出店群や仮設遊園地などを楽しみながら、のんびりとした時間を過ごし、その後再び集合して、バスにて丘の上にある風車群と古城見学へと出発。　風車は、いつも風でまわらないように、帆をはずしてあるのですがサフラン祭りの時には、１機だけ帆をはって本来の姿が見られるようになっています。祭りに合わせて 実際に風車で粉をひくためです。　また、いつも有料で内部見学をさせてくれる風車も、この祭りの期間は入場無料。マリアと一緒に中に入り風車の構造について説明を受けました。

　その後は、長年に渡って修復工事を続いている古城の内部見学です。　あまりにも綺麗に修復してしまった結果、中世の良さを失ってしまった古城が沢山ある中、ここのお城は、適度に古さとその雰囲気を保存しつつ、上手に修復されていました。

　午後５時頃、古城の見学を終え、一日案内をしてくれたマリアと別れ、この町を後にしました。沢山ある風車の中の一つは、市のツーリストインフォーメーションとして使われていますが、ちょうどその前を通りかかった時に、以前より連絡を取り合ってきた観光課の女性が出てきて、全員に風車でひいた小麦粉をプレゼントしてくれました。

　だんだんと日が落ち始め、真っ赤な夕日がラ･マンチャの大地に沈むのを眺めながらの帰路となりました。　素晴らしい文化研修が出来たのではないでしょうか。コンスエグラの観光課の皆さん、有難う御座いました。